— Есть варианты? — с интересом спросил хозяин белого плаща.

— Адейро без конца переписывается с драконами по его поводу, я в этом совершенно уверена. Глава клана Джеминид… слишком труслив, чтобы так рисковать по собственной инициативе. И отвратить его от драконов очень просто. Надо просто… намекнуть мальчику, где он может узнать про себя очень много нового и интересного. И тогда ему даже в голову не взбредёт иметь с драконами какие-либо дела.

— И как ты предлагаешь подобное организовать? — недоверчиво спросил глава клана Зинтерра.

— Ну, вот перед нами лежит прекрасный кандидат, — эльфийка указала на дрожащего Мёртвого Короля воров, который мечтал, чтобы о нём все, наконец, забыли, — существо, не отягощённое клановой привязкой, имеет все шансы проникнуть, куда надо и ненавязчиво намекнуть мальчику, где и что искать…

— Нет… нет, умоляю… умоляю, только не это, — заскулил Мёртвый Король воров, — прошу, только не проникать в клановое поместье! Меня же его Хранитель за секунды вычислит и уничтожит! Сжальтесь, прошу вас…

— Ну, у каждого в Системе есть свобода воли, — задумчиво протянула фигура в белом плаще, давая знак телохранителю, который тотчас снова придавил лапой висок несчастного монстра, — в таком случае, на этом твоя служба окончена, существо.

С этими словами с пальцев его правой руки сорвалась огненная струйка. Это пламенная змейка подлетела к черепу Короля воров, который, по-прежнему не в силах пошевелиться, с ужасом на неё смотрел. А потом эта огненная энергия… осторожно вошла в изумруд на его лбу, и через пару мгновений камень, ярко вспыхнув, вылетел из выемки в черепе и оказался в руках главы клана Зинтерра.

— Занятно, — протянул он, с интересом вращая камень в своих пальцах, — из этого камушка может выйти превосходный защитный амулет. Большая редкость, на самом деле, драгоценный камень с заточённой душой. Ну, существо, как думаешь, возродит Система тебя после такой смерти или решил, что без Мёртвого Короля воров вполне можно обойтись?

— Нееет!!! — обречённо взвыл монстр, протягивая руки к упорхнувшей драгоценности, — умоляю, только не это! Хорошо, клянусь, я всё, что угодно сделаю, всё, что угодно!!!

— Ну вот, самое главное — это правильно мотивировать, — довольно кивнул глава клана Зинтерра, царапая коготками камень и не замечая умоляющего скулежа, с которым Мёртвый Король воров тянул призрачные руки к своему изумруду, после чего злобно прошипел, — только этого мало! Я хочу, чтобы клан Джеминид получил по заслугам! Они слишком много возомнили о себе за все эти годы, Адейро стал слишком наглым и самоуверенным! Слишком долго они с Виктором мешали нашим планам! Я хочу, чтобы их втоптали в грязь!

— В таком случае, милый, я советую тебе подождать пару лет, — лукаво прошептала эльфийка, — чтобы этот мальчик узнал всё о себе ровно за несколько дней до своего двадцатилетия. Ровно накануне очередных Всесистемных Состязаний, если ты понимаешь, о чём я, милый. И если Сареф покинет свой клан именно в этот момент, то Джеминид получит удар такой сокрушительной силы, что ещё лет десять от него не оправится.

— Сареф? — с угрозой спросил глава клана Зинтерра, — что-то я не припоминаю, чтобы ты раньше называла его по имени, дорогая.

— Ах, милый, не будь таким букой. Подумаешь, я развлекусь разочек с этим молоденьким, несчастным, закомплексованным мальчиком… и помогу ему раскомплексоваться. Тем более, сам подумай, если он к нам придёт — это же будет лучшая клановая привязка. Если он будет здесь любим и счастлив — ты сможешь крутить им и его талантами так, как посчитаешь нужным. И если всё пойдёт так, как ты задумал… если мы наполним этого мальчика знаниями и преданностью… через двадцать лет даже самые простые наши солдаты будут носить сапоги из драконьих шкур.

— Тебе не обязательно совершать эту клановую привязку самой! — прорычал глава клана Зинтерра, требовательно хватая эльфийку за руку и притягивая её к себе.

— Милый, ну не злись. Этой мой… маленький каприз. Этот мальчишка, на самом деле, не так уж прост. Он первый за последние несколько десятилетий, кто не повёлся на моё Очарование. И я очень хочу взять реванш…

Глава клана Зинтерра с угрозой зарычал. Мёртвый Король воров испуганно сжался в комок, изо всех сил желая провалиться сквозь землю. Даже на стерильной морде телохранителя мелькнуло беспокойство, и он отвернулся в сторону, в меру своих скромных умственных способностей делая вид, что его тут нет.

— Люблю тебя, милый, ты у меня самый лучший и единственный, — эльфийка без страха приподняла главе клана Зинтерра капюшон и одарила его страстным поцелуем, после чего мгновенно упорхнула из тронной залы.

— Что ж, тебе повезло, существо, — процедил глава клана Зинтерра несколько секунд спустя, — у тебя есть целых два года, чтобы придумать, как попасть в поместье клана Джеминид, и как намекнуть этому мелкому гадёнышу, где и что надо искать. Понятно?!

— Да-да, господин, мне всё-всё предельно понятно. Только дозволено ли мне… получить свой камушек обратно, пожалуйста? Без него я почти ничего не могу.

— Ты получишь нечто куда большее, — с усмешкой сказал глава клана Зинтерра, — вот, этот камень и усилит твои текущие способности, и, возможно, даже добавит пару новых.

С этими словами он щёлкнул пальцами, и перед ним возник шар обжигающего пламени. Но уже через мгновение шар сжался до размеров вишни, а ещё секунду спустя обернулся рубином, в глубине которого бушевало яростное пламя. И ещё мгновение спустя рубин прочно занял место в черепе несчастного монстра.

— А этот камень останется здесь. Как залог твоей благонадёжности, — глава Зинтерры снова пару раз царапнул изумруд, вызвав новую порцию жалобных упрашиваний, — не бойся. Здесь он будет в полной безопасности. Разумеется, ровно до тех пор, пока ты оправдываешь наши ожидания. А теперь убирайся!

Телохранитель, наконец, полностью отпустил монстра. Мёртвый Король воров, получив долгожданную свободу, выскочил из тронной залы и уже за дверью рассыпался белым дымом. Взмахом руки отпустив телохранителя, глава Зинтерры снял, наконец, свой капюшон и уставился в пустоту. Всё шло согласно его планам. Он до сих пор не мог поверить, насколько ограниченными порой бывали люди, и как охотно они сами себе рыли яму. Только и требовалось, что легонечко подтолкнуть. И только мысли о том, что, возможно, его, только его и ничья больше! Ламия пусть совсем ненадолго, но всё же увлеклась этим мальчишкой, вызывала неконтролируемую ярость. Нет, негодная эльфийка заплатит за эту вспышку ревности, сегодня вечером у неё будет очень много работы. И хотя он подозревал, что Ламия специально изводила его подобным образом, всё равно ничего не мог с этим поделать. Слишком уж он любил своенравную эльфийку, которая вот уже который десяток лет была верна ему так, как не был верен ещё никто и никогда…

Глава 2.7

Глава 7.

Сареф пребывал в самом чудесном расположении духа. На ужин снова были его любимые блюда, и он наелся до отвала. Кроме того, на ужине ему впервые за долгое время было приятно находиться. Адейро постоянно ему улыбался и вообще выглядел почти таким же довольным, как и в тот день, три года назад, когда Сареф получил свою Руку Пересмешника. Исмарк и Джайна сидели, словно воды в рот набрав: на каждом из них Сареф уже успел испробовать своё новое шпионское убеждение, с весьма забавной реакцией. Озмунд тоже не выглядел особо весёлым, но Сареф был слишком поглощён редким радостным днём, чтобы обращать на это внимание.

Здесь же присутствовали Месс и Аола. И если первый, полностью подчиняясь приказу Геома, даже боялся лишний раз поднять на Сарефа глаза, то Аола, наоборот, просто сияла от радости. Сарефу от этого было неуютно. Он хотел, чтобы она перестала это делать, но никак не мог найти повода, чтобы это сказать. Сама же Аола тоже не переступала очерченные три года назад границы, сохраняя молчание и не докучая Сарефу. И тот поневоле проникался к ней уважением. По крайней мере, она пыталась уважать его желания и больше не навязывалась, зная, что Сарефу это будет неприятно. Порой у Сарефа возникало ощущение, что Аола наверняка знает, как он реагирует на тот или иной поступок. И за эти годы несколько раз он набирался смелости, чтобы поговорить с Аолой… но так ни разу и не решился. Зачем? Всё, что можно было упустить, уже было упущено. А так Сареф мог хотя бы тешить себя иллюзиями, что в какие-то моменты жизни его матери было не всё равно, что с ним происходит. А если выяснится, что и это всё было ложью и фальшью, что и Аола пыталась наладить с ним отношения только по приказу Адейро… он этого не вынесет. Пусть уж лучше так. Не так опасно… не так больно…